Termin "hodowla komórkowa" jest używany w odniesieniu do procesu hodowli komórek wielokomórkowych eukariotów, w szczególności komórek zwierzęcych, w środowisku laboratoryjnym. Dodatkowo, można również tworzyć hodowle komórkowe z komórek roślinnych, mikroorganizmów i wirusów w komórkach. Do pokrewnych zagadnień należą hodowle tkankowe, polegające na hodowli całych tkanek, np. naskórka, a także hodowle organotypowe i kokultury organotypowe, polegające na budowie modeli komórkowych wykazujących właściwości narządu, z którego zostały wyprowadzone. Wszystkie te praktyki odbywają się in vitro, w ściśle określonych warunkach.